Черен фотограф се добави към места, където историята не го иска
В комикса от 1967 г. „Познай кой ще дойде на вечеря“, смелият лекар на Сидни Поатие попада в живота на семейство Дрейтън, бяло семейство от средната класа, когато дъщеря им пристига у дома и обявява, че има годеник. Родителите са либерали, но новината е шокираща; не са сигурни дали одобряват междурасов брак. Без значение, че този мъж е красив и с безупречен характер – той е Сидни Поатие, за да вика – присъствието му, в цялата му чернота, бележи нахлуване, преобръщащо това бяло пространство до този момент.
А сега си представете, че не знаем нищо за семейство Дрейтън. Те могат да бъдат борци за граждански права или консерватори или членове на KKK, носещи карти. И няма гарантиран холивудски край. Това е провокативното пространство, в което се озовава един заядлив Омар Виктор Диоп в „Being There“.
Създадена от британския фотограф Лий Шулман и сенегалския автопортретист Диоп, серията показва, че дуото използва колекция от семейни снимки от Америка през 50-те и 60-те години на миналия век, редактирайки Диоп в поредица от интимни сцени, както публични, така и частни, в пространства, където са били черни хора често се затварят.
Около 60 снимки, слайдове на Kodachrome, закупени от eBay от Шулман преди години, са извлечени от неговия „Анонимен проект“, наречен така, защото Шулман няма представа за самоличността на хората в тях. Колекцията стимулира множество странични проекти, включително книга с британския фотограф Мартин Пар, а сега и „Being There“, която дебютира на Paris Photo през ноември 2023 г. и наскоро беше превърната в книга за масичка за кафе.
„Да бъдеш там“ оживя, когато Шулман забеляза, че много от слайдовете съдържат празно място – вероятно фотографът е напуснал, за да направи снимката. „Имаше отсъствие“, каза той пред CNN в съвместно видео интервю с Диоп. Това, че са заснети в Америка около движението за граждански права, но също и на сегрегирания Юг, „много ми се струваше“, обясни той. Това отсъствие стана абстрахирано. Човекът, който липсваше от седалището, се превърна в тотем от светове и народи, често изключени от привилегиите на Бяла Америка. „Всеки път, когато видях този стол, видях Омар в него“, добави Шулман.
Въпреки че двамата фотографи никога не са се срещали, това проследява. Шулман притежаваше няколко творби на всепризнатия автопортретист, който има предишен опит в тази област. Поредицата на Диоп „Диаспора“ изобразява африканци извън Африка в различни моменти от историята (макар и с някои съвременни – често свързани с футбола – реквизити). Това чувство за игра и хумор продължава в „Being There“, в който често ухиленият Диоп предлага нахално присъствие във всяка снимка.
Шулман и Диоп курираха селекцията заедно. „Търсихме изображения, които покриват широк спектър от живота, защото това е семеен фотоалбум“, каза Шулман.
Има признаци на богатство: ски ваканция, хавайска разходка, пътуване до Големия каньон, заедно с по-скромни приключения като крайпътен пикник и ден в зоопарка. Камерата влиза в домовете, улавяйки Диоп на фона на празненства за рожден ден и излежаване със семейства. Колкото и да е ежедневно, фактът, че тези моменти са заснети от камери, е знак за раса икласови привилегии, твърди Шулман.
Други снимки, поради естеството на тяхното местоположение, са по-заредени. Диоп се пръска в обществен плувен басейн; завършили колеж; седи в оживен бар. Той е заобиколен от бели лица, докато го прави, заемайки пространства, които исторически са били сегрегирани в някои щати. „Политическият потенциал на този сериал ме направи много лесен за това“, каза Диоп.
„Склонни сме да имаме този бляскав поглед към историята. И като правим това, забравяме колко лесно е да не направиш място за някой, който е различен“, добави той. „(Сериалът) е покана да погледнем живота си днес и да видим колко хора, различни от нас, допускаме в интимните си кръгове.“
По ирония на съдбата, вмъкването на Диоп в тези спонтанни снимки включваше много планиране. Реквизити и костюми от този период бяха използвани от Diop в зелен екран, като съоръженията имитират осветлението на всеки слайд. Дигиталната постпродукция го вкара в снимките, приближавайки се до степента и зърнистостта на филма Kodachrome, заедно с всякакви сенки, замъглявания и движение в кадъра.
Докато се обличаше, Диоп беше поразен от това колко много приличаше на баща си, който „много се смееше, докато четеше книгата“, каза портретистът.
„Той е бил студент в Европа в края на 50-те, така че е седял на тези маси“, добави Диоп. „Разбира се, не можете наистина да сравните (да бъдете африканец в Европа) с това, през което са преминали афро-американците в същата епоха, но идеята да бъдете различни е нещо (те имаха общо).“
Сътрудниците така и не решиха дали Диоп играе един и същ герой във всяка снимка или това изобщо е герой, а не само Диоп, който се появява като пътешественик във времето. Тази неяснота се пренася във връзката на Диоп с лещата. „Една от причините да работи е този поглед, който понякога има към камерата“, каза Шулман, „чувствате, че познава фотографа.“ От друга страна, ако това е случай на нарушаване на Диоп в пространствено-времевия континуум, снимките се четат така, сякаш той насочва зрителя към тайната.
По същия начин, нито един от тях не реши дали Diop е добре дошло присъствие или трошач във всяка сцена.
Въпреки че притежава слайдовете от години, Шулман все още не знае почти нищо за техните теми.
„Колкото и да са анонимни, те ни казват много“, настоя той. „Всеки път, когато гледам тези изображения, дори без Омар в тях, чувствам, че тези хора ни гледат и ни казват нещо за историята.“
Има и друго, може би непредвидено, измерение на снимките. Анонимността на белите хора и липсата на желание на Шулман и Диоп да изследват тях и вътрешния им живот принуждават зрителя да разчита на знак и символ, за да изгради идентичност. Не знаем тяхната политика, нито как биха реагирали на присъствието на Диоп. Лишени от подробности, тези животи се хомогенизират; в пакет. Правейки това, те биват третирани като толкова много цветнокожи хора, когато са били изобразявани от това, което в продължение на десетилетия е било хегемонистичен западен – и почти изключително бял – обектив, който е имал умение да премахва нюансите. Намигащото присъствие на Диоп, черен и африкански, сякаш казва: „Вижте къде съм“, но също и „Вижте как ви харесва“.
Шулман настоя, че „няма сочене с пръст в тази книга“, като по-късно каза, че нито той, нито Диоп „се чувстват, че притежаваме този проект“, който сега е в света и „живее своя живот“. Всички интерпретации са валидни, факт, който казват, ги вълнува.
Повече от 60 години след заснемането на снимките голяма част от Америка сега изглежда различна. Нежно изпитателни, закачливо сатирични, Шулман и Диоп ни напомнят, че много неща остават същите.
